Professor Matthew Strecher: "Remember that you will get used to them, but they will never get u

I come from Minnesota, the whitest place I’ve ever been, and I’m not just talking about the snow. The population demographic in our city was 97-98% white. There was little diversity, and it drove me nuts to live among all those white people. It’s strange to think I would come to homogeneous Japan, but I was intrigued by the idea of being different.In 1987, I was sent to teach English in Ishikawa prefecture. I think I was the only white guy, the first non-Japanese the people had seen since the 3rd century. The advice given to me was “Remember that you will get used to them, but they will never get used to you.” I did get used to being different, but I kept in mind that you can change other people’s minds, one person at a time. I was told that I wouldn’t make Japanese friends or be allowed into their inner circles, but through experience I realized it wasn’t true. Even though it takes longer, the friendships I made have been stronger and more enduring.In my class, we read about people who don’t quite fit in. These texts are not necessarily about weird people, but about all of us and how everyone is trying to find their place to belong. Regardless of the difficulties of being a foreigner in Japan, I do consider it my home, and I’ve found my place here at Sophia too, where the best part is the diversity of the student body.

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出身のミネソタは、私が行ったことある中で最も白い場所です。雪の意味だけではなく…と言うのも、市の人口の97から98%が白人でした。多様性はほとんどなく、大勢の白人の中で暮らしていくのは気がおかしくなりそうでした。そう考えると単一民族国家の日本へやってきたのは不思議ですが、きっと違う存在でいることに興味をそそられたのだと思います。

1987年に、石川県で英語を教えることになりました。おそらく彼らにとって３世紀以降、唯一の白人男性、そして初めて見た外国人が私であったのでしょう。よく、こうアドバイスされました。「あなたは周りに慣れるだろうけど、周りがあなたに慣れることはないことを覚えておきなさい」と。違う存在であることには慣れましたが、１人ずつでも、他人の考えを変えられるということは心に留めていました。日本人の友達はできない、彼らの円の内側には入ることはできないと言われましたが、経験を通して、それは間違っていると気づきました。時間はかかっても、私が築いてきた友情はより強く、より長く続くものになっています。