Professor Makiko Deguchi: "Makiko, you are the prettiest girl on the bus!"

When I was in the United States, I felt invisible. It was already ingrained in me that I didn’t meet their beauty standard of having ‘blond hair and blue eyes.’ I just couldn’t feel positive about my appearance. I remember the school bus driver telling me "Makiko, you are the prettiest girl on the bus!". My initial reaction was 'but, I am Asian...' My self esteem was so low at the time, but my parents didn't know about it because I pretended I was a well adjusted kid. When it came to applying to university, I was lucky enough to get accepted to Brown and Cornell and my dad was hoping I would enroll in one of them. But, I just couldn't imagine myself going to any of those universities. If I went to Cornell or Brown, I would have tiptoed around White people not to get any attention. In the end, I chose Wellesley college. But even going to women university didn't resolve my confidence issue. Well, things really changed when I started working in Tokyo. People around me appreciated my hard work and recognized being bilingual in Japan. Practice and experience made me confident. I guess I was mistaken thinking confidence was innate.

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アメリカに住んでいた時、私は日々透明人間のように感じていました。私がアメリカの「美」の基準、つまり「金髪で青い目」当てはまっていないことは明らかでした。そのため、自分自身の見た目に自信を持てませんでした。 お世話になっていたスクールバスの運転手は「まきこ、あなたはこのバスの中で一番可愛いよ」と励ましてくれました。しかし、それに対する反応も「でも自分はアジア人だ…」というネガティブな思いでした。私の自尊心は当時とても低かったのですが、親に心配されないようその事は内緒にしていました。大学受験の時期になり、私は幸運にもブラウン大学とコーネル大学に無事合格しました。父は当然この二つの中から進路先を選ぶことを期待してました。しかし、それは自分の選択肢にはありませんでした。コーネル大学やブラウン大学に進学すれば、再び白人の中で生きることになり、誰にも相手にされないと思ったからです。最終的にウェルズリー大学に決定しました。しかし、女子大を選んでも自分に自信がないという問題はそう簡単に解決しませんでした。 日本で働くようになってから物事は一転しました。周りの人々は私の努力に感謝してくださり、バイリンガルであることを高く評価してくださいました。経験が私の自信の根源となりました。自信は先天的なものだと勘違いしていましたが、それだけではなく、努力によって持てるものなのだと気づかされました。

-- 出口 真紀子 教授　(外国語学部英語学科)